Come scegliere la chiavetta USB: guida 2025

Le chiavette USB (o pennette USB) sono le memorie flash esterne più diffuse e usate, in parte grazie alla loro estrema comodità e facilità di trasporto, in parte perché le chiavette USB hanno prezzi sempre più convenienti. Per copiare i propri file e trasferirli da un dispositivo all’altro, infatti, è sufficiente inserire la chiavetta in una presa USB (Plug & Play), un procedimento estremamente semplice e alla portata anche dei meno esperti.
In questa guida all’acquisto vedremo come scegliere una chiavetta USB. Se invece volete sapere quali sono le migliori chiavette USB sul mercato, consultate direttamente la pagina con i prodotti scelti dai nostri esperti:

Quale capacità può avere una chiavetta USB?

Nell’arco di pochi anni si è assistito a un netto incremento della capacità di memoria di archiviazione di questi dispositivi, che è passata da pochi megabyte, quindi in grado di contenere per lo più documenti di testo o fogli di calcolo, fino a raggiungere addirittura 1 TB, una dimensione sufficiente a mantenere una copia di svariate migliaia di file.
Oggi gran parte delle chiavette USB spazia dai 16 ai 256 GB, mentre è più raro trovare modelli dai 512 GB a 1 TB, i cui prezzi sono ovviamente molto più alti. A seconda delle proprie esigenze e dei tipi di file che si intende trasferire, è importante valutare con attenzione quale modello scegliere: per esempio, chi lavora con video in alta definizione deve considerare che 16 GB sono in grado di contenerne solo un singolo minuto, mentre nello stesso spazio possono essere salvate migliaia di foto o di documenti di testo.
In generale consigliamo di scegliere un prodotto di medie dimensioni, dato può essere rischioso utilizzare una chiavetta USB di grandi dimensioni per mantenere una copia dei propri dati più sensibili, come vedremo in modo più approfondito nei prossimi paragrafi.

Quali sono le USB più veloci?

La possibilità di trasferire i propri file in modo rapido è sempre più importante, considerando anche l’aumento continuo delle loro dimensioni a causa delle costanti innovazioni nel mondo digitale.

Gli standard USB che convivono dividendosi il mercato presentano caratteristiche diverse che vanno analizzate nel dettaglio prima di procedere all’acquisto, poiché influiscono direttamente sulla velocità di trasferimento in lettura e scrittura.

USB 2.0

Lanciato nel 2000 e ormai sorpassato, con USB 2.0 si è in grado di raggiungere una velocità massima di circa 60 MBs (480 Mbps), per cui non è troppo adatto al trasferimento di grandi volumi di file, che richiederebbe tempi estremamente lunghi. Il lato positivo è che è compatibile anche con dispositivi obsoleti (computer con sistema operativo precedente a Windows Vista) e può essere una soluzione interessante per chi avesse la necessità di trasferire file da/a computer economici.

USB 3.0

Introdotto nel 2008, ci ha messo un po’ a popolare il mercato e oggi è il minimo che dovreste accettare, soprattutto se il vostro PC lo supporta. Frequentemente, ma non è una regola assoluta, la porta e la chiavetta possono essere distinguibili dal colore azzurro o dalla sigla “SS”. La velocità sfonda il tetto dei 100 MBs, fino a un massimo di 625 MBs (5 Gbps), ma avrete la certezza di quanti Megabyte al secondo possono essere trasferiti solo se il produttore lo indica nelle specifiche tecniche.

Se il tetto è quello massimo da 5 Gbps significa che un video in HD da 27 GB, che prima veniva trasferito in 8 minuti, potrà essere trasferito in meno di 1 minuto. Lo standard 3.0 è quindi caldamente consigliato a chi deve trasferire file molto pesanti evitando lunghe attese. È però importante ricordare che per assicurare prestazioni di questo livello è necessario che la porta USB a cui viene connessa la chiavetta deve essere in grado di supportare questo standard o uno superiore, caratteristica diffusa solo nei computer di ultima generazione. Nel caso siano presenti solo ingressi 2.0, il funzionamento della chiavetta non verrà compromesso, ma la velocità di trasferimento sarà ridotta proporzionalmente.

USB 3.1 e 3.2

Le evoluzioni dello standard 3.0 sono state introdotte negli anni 2010 dal consorzio che se ne occupa, ma la nomenclatura ufficiale è molto complessa. In sostanza, quando esce un nuovo standard il consorzio rinomina gli standard precedenti e il mercato si adegua. Il risultato è che a volte lo standard USB 3.0 viene indicato anche con il nome USB 3.1 Gen 1, il che potrebbe indurvi a scartare una memoria che ha la stessa velocità dell’altra solo perché la dicitura scelta dal produttore gioca in suo sfavore. Soprattutto se i prezzi sono simili, è bene fare attenzione a questi dettagli. Quando invece trovate indicato come standard USB-C 3.1 Gen 2 state senza dubbio esaminando una memoria capace di raggiungere al massimo i 10 Gbps, per cui il video di cui parlavamo nel paragrafo precedente potrebbe essere trasferito in circa 22 secondi. Dal 2017, a complicare le cose è uscita la dicitura USB 3.2. In sostanza, l’unica dicitura nelle specifiche tecniche che non lascia spazio a dubbi quando si tratta di USB 3.2 è USB 3.2 Gen 2, perché in questo caso si è in presenza di una memoria dalla velocità ulteriormente raddoppiata, di 20 Gbps, e i 27 GB di video voleranno da un supporto all’altro in appena una decina di secondi. Altre volte, con USB 3.2 viene etichettata una memoria che può essere più lenta, fino a un massimo di 5 Gbps. Guardando al mercato reale, porte e memorie di standard USB da 10 Gbps hanno iniziato a diffondersi nel 2022, per cui oggi quelli con velocità da 20 Gbps si trovano solo nei dispositivi che costano oltre 100 €.

USB 4

Non esistono ancora memorie USB di questo standard, che raggiunge addirittura i 40 Gbps ed è compatibile con le porte Thunderbolt 3 del computer, quelle ultraveloci che hanno un piccolo fulmine serigrafato accanto. Molto probabilmente queste saranno le pen drive del futuro grazie ai progressi della nanotecnologia, o forse bisognerebbe dire che saranno gli hard disk esterni del futuro. Le memorie di questo standard avranno unicamente il connettore di tipo C, che vedremo nel paragrafo successivo.

USB tipo A o tipo C?

Dagli anni successivi al 2015 ha iniziato a diffondersi sempre di più per le memorie flash il connettore USB di tipo C. Utilizzato in larga parte su tablet e smartphone, ha iniziato a popolare anche il mondo dei computer portatili.

Il nuovo connettore è comodo perché permette di inserire la pennetta senza preoccuparsi del “verso”, ma di contro non aiuta a capire lo standard che potrebbe essere integrato nella memoria per la trasmissione dei dati da/al PC. Invece, nel caso del connettore classico di tipo A si ha modo di sapere per certo se lo standard è quello da 5 Gbps se il produttore ha usato l’azzurro nei materiali costruttivi.

Quanto sono sicure le chiavette USB?

Il problema della sicurezza è sicuramente condiviso da tutti i supporti di archiviazione esterna, e tuttavia va preso in seria considerazione soprattutto nel momento in cui si parla di chiavette USB, per il semplice motivo che, viste le loro dimensioni molto ridotte, è estremamente facile perderle, a differenza degli hard disk esterni. Anche se normalmente al momento dell’acquisto queste periferiche non dispongono di alcuna particolare protezione, alcune case produttrici mettono a disposizione dei software gratuiti che ne permettono la crittografia, assicurando un migliore livello di protezione per i propri dati. Esistono diversi programmi open source che permettono di eseguire la stessa operazione, consigliata soprattutto a chi utilizza spesso in viaggio chiavette USB. In alternativa, per chi non avesse familiarità con questo tipo di operazioni, è anche possibile utilizzare una password per consentire l’apertura di particolari file: questa opzione è disponibile nella grande maggioranza dei software al momento del salvataggio, oppure durante la creazione di un archivio (per esempio in formato ZIP).
Ricordiamo infine che è buona pratica scansionare periodicamente le proprie chiavette USB con un software antivirus, dato che le periferiche possono facilmente trasmettere malware da un dispositivo all’altro.

Che tipo di design può avere una chiavetta USB?

Trattandosi di un dispositivo che normalmente si acquista per le sue funzionalità, prendere in considerazione elementi a prima vista puramente estetici può sembrare inutile. In realtà, le dimensioni e il design di una chiavetta USB sono fattori di una certa importanza che vanno valutati in relazione soprattutto al proprio computer. Infatti, dato che le porte USB nella maggior parte dei modelli si trovano accanto ad altre prese, non è raro che la scocca di una chiavetta impedisca l’uso simultaneo di altre periferiche. La larghezza totale è dunque uno degli elementi da considerare prima dell’acquisto, anche se d’altra parte è bene evitare i modelli che riducano al minimo la protezione delle componenti interne del dispositivo, che potrebbe essere facilmente danneggiato durante il trasporto. Il design di una chiavetta USB può anche renderne più evidente lo standard: a partire dalla versione 3.0, come anticipato, il connettore è spesso in colore azzurro, un dettaglio facilmente individuabile da chiunque e che permette di capire facilmente se una periferica sia aggiornata o meno. Chi utilizza una presa multipla o una prolunga per questo tipo di dispositivi, inoltre, deve considerare che i cavi saranno più spessi a causa di un maggiore numero di filamenti, e la lunghezza massima del cavo non può superare i 3 m, a differenza dello standard 2.0 che supportava prolunghe di 5 m.
Non va infine sottovalutata la presenza di un dettaglio che a volte può sembrare inutile o addirittura fastidioso, ma che in realtà aiuta a proteggere da polvere e urti indesiderati la parte più sensibile della chiavetta: si tratta ovviamente di un cappuccio, oppure un sistema non rimovibile che permetta di coprire i connettori nel momento in cui la periferica non è in uso.

I materiali

La scocca esterna è solitamente in plastica o in metallo, ma questo non deve trarvi in inganno sulla bontà di un prodotto: i materiali davvero importanti sono quelli utilizzati per la costruzione delle componenti interne. Sfortunatamente non è facile ottenere informazioni precise riguardo questo tipo di dettagli, anche se normalmente si può notare una discrepanza rilevante in merito al prezzo: nel momento in cui si trovano due prodotti apparentemente identici, commercializzati dalla stessa casa, con uguale capacità e velocità di trasferimento dati, ma con costo differente, è molto probabile che siano stati utilizzati materiali di qualità differente nella realizzazione della componentistica interna.

Come vedremo, è importante considerare anche il prezzo del prodotto prima dell’acquisto, dato che questo può implicitamente fornire informazioni anche sui materiali utilizzati. In ogni caso, trattandosi di prodotti che vengono utilizzati perlopiù in mobilità e vengono sottoposti con grande frequenza a urti, graffi e cadute involontarie, considerare un prodotto che abbia una scocca metallica può assicurare un livello di protezione sicuramente maggiore.

Quanto costa una chiavetta USB?

Il prezzo di una chiavetta USB è influenzato da diversi fattori: i materiali di costruzione (come abbiamo visto sopra), la capacità totale e ovviamente la velocità di trasferimento dati. Generalmente, c’è una certa uniformità nei modelli che presentano caratteristiche simili, ma la qualità delle singole componenti può influenzare in modo rilevante il prezzo finale di un modello. In generale, è consigliabile scegliere un modello dal costo più elevato nel momento in cui la chiavetta USB venga usata per salvare e trasferire file di una certa importanza, la cui perdita potrebbe causare un problema molto serio. Se invece viene utilizzata solo per documenti di scarsa importanza, o per esempio per avere a portata di mano qualche video da visualizzare in viaggio, non è necessario investire in modelli di fascia più alta.
A seconda delle proprie esigenze, è possibile trovare modelli che vanno dai 7 € circa fino a oltre 100 €, assicurando dunque una soluzione adatta a ogni necessità e a ogni budget. Le memorie sopra i 100 € hanno USB di standard 3.2 Gen. 2 e la loro capacità arriva a 1 TB: praticamente si tratta di un hard disk esterno in miniatura.

Quanto tempo durano i dati su una chiavetta?

Ogni chiavetta ha essa stessa una durata di vita, in linea teorica misurabile in migliaia di cicli di scrittura e cancellazione eseguibili nel tempo. Tuttavia, il parametro non viene indicato dai produttori, perché non è una questione matematica: temperature troppo calde (si pensi alla chiavetta dimenticata in auto d’estate) stressano la memoria e il numero di operazioni eseguibili nell’arco di una vita si riduce. Vecchi esperimenti eseguiti quando le unità SSD per computer erano in studio mostrano risultati di vita che abbracciano un arco di tempo tra i 3 mesi e i 10 anni. In fin dei conti, se ci tenete al file la scelta migliore per non perderlo è averne più copie, magari sparse in giro: su smartphone, su PC, su notebook, su pennette diverse e su cloud.